John Merrick

John Sampson Merrick, geboren am 20. März 1982 in Long Beach, Kalifornien (wo er bis heute wohnt), wurde von seinem Vater und Freunden ans Golfspiel herangeführt. Als Heranwachsender spielte er auf dem städtischen Recreation Park Golfkurs, gestaltet von William F. Bell, und hält hier immer noch den Rekord von 62. Auch sein Bruder Brian spielte im Long Beach State Golf Team.

Nach dem Besuch der Wilson Classical High School wurde der 1,85 m große und 77 kg schwere Merrick Mitglied des Virginia Country Club in Long Beach, dem auch Golfprofis wie John Mallinger und Peter Tomasulo angehören. Im Anschluss studierte er Soziologie an der UCLA. Nachdem er schon in seiner High-School-Zeit zehn Amateur-Einzeltitel aufweisen konnte, darunter den Kanabe Cup 1998 und 1999, führte er diese Erfolgsreihe nun mit dem Gewinn der Southern California Golf Association Amateur Championship weiter. Mit seinen 19 Jahren war Merrick der Jüngste, der seit Tiger Woods 1994 diesen Titel erhielt. Weiterhin siegreich war er als Long Beach City Amateur 2001 und 2002, daneben gewann er 2003 die Pac-10 Men’s Golf Championship, mit deren Gewinn er die UCLA Bruins zu ihrem ersten Sieg seit 1985 führte.

Im Jahr 2004 wechselte Merrick dann in den Profisport. Zunächst bespielte er die Nationwide Tour und erreichte bei zehn Starts 2004 und 2005 insgesamt sechs Mal den Cut, verfehlte ihn aber bei seinem ersten PGA Tour-Spiel 2005, den U.S. Open. Bei der ersten voll gespielten Saison der Nationwide Tour 2006 erreichte Merrick dann schon vier Top-10-Plätze und den ersten Profi-Sieg seiner Karriere: bei der Peek’n Peak Classic. Dies katapultierte ihn auf Platz 21 der Geldrangliste der Nationwide Tour, womit er sich die PGA Tourkarte für 2007 verdiente. Er spielte dann bei 29 Events und erreichte 16 Mal den Cut, doch mit einem geteilten 4. Rang (bei den Reno Tahoe Open) als bester Platzierung beendete er diese Saison nur auf Platz 135. Daraufhin begab sich John Merrick auf die Qualifying School der PGA Tour, wo er auf Anhieb mit einem geteilten 4. Platz überzeugte.

Aufgrund von vier Top-10-Platzierungen, darunter einem geteilten 3. Rang bei der Mayakoba Classic in Riviera Maya, verdiente Merrick im Jahr 2008 1,3 Millionen Dollar, womit er seine bisherigen Einnahmen schon in seinem zweiten Jahr bei der Tour verdoppeln konnte. Und als er zum zweiten Mal bei den U.S.Open in Torrey Pines antrat, dem Platz, den er aus Junior- und Amateurzeiten gut kannte, ereichte er diesmal einen geteilten sechsten Platz. Als 83.ster der offiziellen Geldrangliste beendete er die Saison und bekam damit automatisch seine Spielkarte für 2009 zugeteilt.

Merricks Saison 2009 startete erfolgreich: Bei “The 50th Bob Hope Classic hosted by Arnold Palmer” ging er als Zweiter vom Platz und konnte den bislang größten Gehaltsscheck (550 800 Dollar) seiner Karriere einstecken.