Hunter Mahan

Hunter Myles Mahan wurde am 12. Mai 1982 im US-amerikanischen Orange, Kalifornien, geboren und zog dann mit seiner Familie nach Texas, wo er heute noch in Plano lebt. Während seiner Highschool-Zeit begann er mit dem Golfspiel und eiferte seinen Vorbildern Ernie Els und Tiger Woods nach. In seinem letzten Schuljahr 1999 gewann er die Texas Division 5A High School und die USGA Junior Championships.Von der University of Southern California wurde er als der höchstplatzierte Juniorgolfer des Landes angeworben. An der USC tat sich Hunter weiter hervor, z.B. als „Pac-10 Freshman of the Year“, bevor er für zwei Saisons auf die Oklahoma State University wechselte, wo er weitere Auszeichnungen sammelte. Er errang den 3. Platz der 2002 NCAA Championships, war zweimal Big-12 Player of the Year, zweimal 1st team All-American und zweimaliger Teilnehmer beim Palmer Cup Team.

Auch im Jahr 2003 bekam der 1,80 m große und 79 kg schwere Spieler Auszeichnungen verliehen, nämlich sowohl den Jack Nicklaus Award als auch den Fred Haskins Award für außergewöhnliche Collegegolfer. Er war Co-Preisträger des Ben Hogan Awards, außerdem wurde er als Nummer 1 Amateurspieler in den Golfweek/Sagarin Ratings geführt. Im selben Jahr nahm er – immer noch als Amateur – an den Masters teil, die er mit einem geteilten 28. Platz beendete. Im Anschluss übersprang er sein letztes Collegejahr und wurde Profigolfspieler. Seine Qualifikation beschloß er 2004 als Sechzehnter, was ihm seine erste Tourkarte einbrachte.

Inzwischen 21jährig, erspielte Hunter Mahan sich als zweitjüngster Spieler der PGA Tour einen geteilten 36. Platz bei den British Open und drei Top-10- Platzierungen. In den Jahren 2005 und 2006 arbeitete Mahan weiter erfolgreich an seiner Technik, sodass er schließlich auf dem 83. Platz der PGA Tour Geldrangliste landete. Doch erst im Jahr 2007 kam der große Durchbruch, als er seinen ersten PGA-Toursieg für sich verzeichnen konnte: bei den Travelers Championships at TPC River Highlands. Dadurch übersprang er 83 Plätze und landete auf dem 41. Platz der Offiziellen Weltrangliste und dem 32. der Geldrangliste. Zusätzlich spielte er sich bei sechs Wettbewerben auf Top-10-Ränge, teilte sich bei den US Open einen 6. Platz und bei der Tour Championship einen 5. Platz., sodass er im März 2008 schon die Top 30 erreichte.

Nachdem seine Saison 2007 so erfolgreich verlaufen war, wurde Mahan als einer von zwei Anfängern vom Team-Kapitän Jack Nicklaus auch ins Presidents’ Cup Team berufen. Den Wettbewerb beendete er mit einem 2-3-0 Rekord.

2008 führte Hunter Mahan seine gute Leistung mit sechs Top-10-Ergebnissen fort, einschließlich eines 2. Platzes beim Travelers Championship. Auch in diesem Jahr spielte er bei einem wichtigen Teamwettkampf, dem Ryder Cup, bei dem das US-Team die hochfavorisierten Europäer schlagen konnte. Daran war Hunter Mahan, der aufgrund einer Wild Card von Kapitän Paul Azinger ins Team kam, maßgeblich beteiligt, da er bei allen 5 möglichen Matches spielte und so wichtige Punkte holen konnte. Nur wenige Wochen später  gewann Mahan die 2008 Kiwi Challenge auf der Nordinsel Neuseelands gegen seinen Landsmann Anthony Kim.