Ryuji Imada

Geboren am 19. Oktober 1976 im japanischen Mihara, Hiroshima, wuchs Ryuji Imada in Tokio auf und träumte immer schon davon, Golfprofi zu werden. Schließlich siedelte er als 14-Jähriger in die USA um, genauer nach Tampa, Florida, um die dortige Golf Academy für asiatische Spieler zu besuchen. Damals konnte er noch kein Wort Englisch, aber er lernte schnell und schloss schon bald viele Freundschaften. Richard Abele, der damals sein Coach war, ist es bis heute geblieben – und wurde zudem Imadas amerikanischer Vormund. Mit seiner Unterstützung gewann der Japaner schon bald mehrere Amateur-Turniere, zum Beispiel den Porter Cup 1995 und die Azalea Invitational 1996. Aufgrund seiner guten Leistungen erhielt er ein Sportstipendium für die University of Georgia, wo er zwei Jahre lang studierte und dazu beitrug, die Bulldogs 1999 zum Gewinn des NCAA-Titels zu führen. Im selben Jahr wechselte der 1,73 m große und 68 kg schwere Imada ins Profilager. Bis 2004 spielte er innerhalb der Nationwide Tour, wo ihm zwei Triumphe gelangen: bei den BUY.COM Virginia Beach Open 2000 und den BMW Charity Pro-Am at The Cliffs 2004. Seine guten Platzierungen 2004 brachten ihm schließlich die Spielberechtigung für die PGA Tour ein. Während seiner ersten Saison dort war er immerhin so erfolgreich (beste Platzierung: ein fünfter Rang), dass er auch im darauffolgenden Jahr innerhalb der PGA spielen durfte. 2006 erreichte er einen 12. Platz bei den US Open (seine bislang beste Platzierung bei einem Major Turnier), 2007 gelang ihm ein 2. Platz bei den AT&T Classic. Der 2. Platz bei den Buick Invitational 2008 katapultierte ihn erstmals in die Top 100 der Offiziellen Weltrangliste, und sein allererster Sieg innerhalb der PGA Tour (bei den AT&T Classic im Mai 2008) ließ ihn sogar unter die Top 50 hochrutschen. Bis August 2008 hat Imada insgesamt mehr als 2,5 Millionen Dollar Preisgeld verdient und verfügt über den vollen Zugang zu allen Major-Turnieren sowie den hochdotierten World Golf Championships-Events. Mit seiner Frau Kanae hat Imada seinen Wohnsitz in Tampa, Florida, hat seine japanische Staatsangehörigkeit aber beibehalten. Seine Eltern leben nach wie vor in Tokio, fliegen jedoch zu allen Turnieren ein, die auf Hawaii stattfinden, um ihren Sohn spielen zu sehen.