Anton Haig

Anton Jason Haig, geboren am 8. Mai 1986 in Nelspruit, Südafrika, wuchs als jüngster von 4 Söhnen auf. Sein Vater ermöglichte dem talentierten Jugendlichen früh die Teilnahme an Amateurmeisterschaften, sodass er schon als 14-Jähriger seine Landesfarben vertreten durfte. Bei den Vodacom Championships (Südafrika) 2001 gewann er erstmals, darauf folgten 2003 zwei Siege bei der „South African Amateur Championship“ und der „South African Boys Championship“, doch dann zog er sich eine Bänder-Verletzung im linken Knie zu und musste für ein Jahr völlig aufs Golfspielen verzichten.

Haigs große Vorbilder waren seine Landsleute Ernie Els and Retief Goosen, deren Spiele er so oft wie möglich eifrig verfolgte. Zum Profisport ging der inzwischen 1,93 m große und 83 kg schwere Rechtsschwinger am 1. September 2004 über, doch nachdem er bei der European Tour 2005 einen schlechten Start erwischte, kehrte er zunächst nach Südafrika zurück, um unter anderem an seiner Fitness und an seinem Kurzspiel zu arbeiten.

Es folgten zwei erfolgreich absolvierte Wettkämpfe innerhalb der Sunshine Tour (Seekers Travel Pro-Am 2005 in Sandton und MTC Namibia PGA Championship 2006). Im Januar 2006 verdiente er sich in der Qualifying School seine Asian Tour Card, sodass der internationale Erfolg nicht lange auf sich warten ließ. Der Gewinn der Pulai Springs Malaysian Masters 2006, bei denen er von Start bis Ziel führte, brachte ihm einen satten Gewinn von über 82000 US-Dollar ein, und er konnte die Asian Tour Geldrangliste in dieser Saison als Dritter beenden.

Als „größten Moment in seinem Leben“ bezeichnet der heute in Johannesburg lebende Anton Haig jedoch den Gewinn der „Johnnie Walker Classic“ in Phuket (Thailand). Hier konnte er sowohl Retief Goosen (Platz 4) als auch Ernie Els (Platz 6) schlagen und die Finalrunde nach einem Stechen gegen einen weiteren Südafrikaner – Richard Sterne – und den Engländer Oliver Wilson mit einem Birdie am letzten Loch in Anwesenheit seiner Eltern abschließen. Sein 17. Tourstart insgesamt gewährte Haig die volle European Tour Mitgliedschaft und katapultierte ihn von Platz 274 (2005) auf Platz 58 (2007) und damit auch in die Top 100 der Offiziellen Weltrangliste. Dies war vor ihm erst sechs weiteren Südafrikanern (Ernie Els, Retief Goosen, Trevor Immelman, Tim Clark, Rory Sabbatini und Charl Schwartzel) gelungen.

Sowohl sein starker weiter Schlag als auch sein großartiges Spiel auf kurze Distanzen beeindruckten nicht nur die Zuschauer. Ernie Els sagte seinem jungen Landsmann nach dem Wettkampf eine große Zukunft voraus, wobei er sich vor allem auf dessen kräftige Treibschläge bezog, und Goosen erwähnte Haigs positiven Zugang zum Spiel, der sicherlich dem Golfsport allgemein zugute käme. Nebenbei kletterte Anton Haig durch den Sieg auf die achte Position der European Tour Geldrangliste. Auch das Jahr 2008 begann für Haig respektabel. Bei den Qatar Masters übernahm er zusammen mit Lee Westwood zunächst die Führung, musste sich jedoch letztendlich mit ein